腐乳又称豆腐乳，是中国流传数千年的汉族传统民间美食，因其口感好、营养高，吃起来特别的香味，深受中国老百姓及东南亚地区人民的喜爱，是一道经久不衰的美味佳肴。腐乳是由豆腐经过特定霉菌发酵后，再用盐和各式香料腌制而成的发酵豆制品，更是被外国人称之为“东方奶酪”。据史料记载，早在公元5世纪魏代古籍中，就有腐乳生产工艺的记载，到了明代我国就大量加工腐乳，而今腐乳已成长为具现代化工艺的发酵食品。
腐乳至今已有一千多年的历史了，为我国特有的发酵制品之一。早在公元五世纪，北魏时期的古书上就有“干豆腐加盐成熟后为腐乳”之说。在《本草纲目拾遗》中记述：“豆腐又名菽乳，以豆腐腌过酒糟或酱制者，味咸甘心。”清代李化楠的《醒园录》中已经详细地记述了豆腐乳的制法。著名的绍兴腐乳在四百多年前的明朝嘉靖年间就已经远销东南亚各国，声誉仅次于绍兴酒。年，获“南洋劝业会”展览金质奖章；年，在美国举办的“巴拿马太平洋万国博览会”上又获得奖状。我国腐乳已出口到东南亚、日本和美国、欧洲等国家和地区。
腐乳是我国一种历史比较悠久的传统食品，但是历代以来人们对于腐乳的评价却褒贬不一，曾经有一段时间，有人认为腐乳是一种霉变食品，如果人体食用之后，会致癌;而有些人则说腐乳是一种有益于身体健康的食品，甚至大肆宣传腐乳的好处。那么，腐乳对于人体而言，究竟是一种什么样的食物呢?
腐乳的制作方法非常简单，是以豆腐为原材料，经过微生物发酵的一种豆制品。经过微生物发酵之后，大豆的苦腥味、含有胀气因子等不利因素被很好的克服，同时产生的有机酸、氨基酸等更加容易被人体吸收。乳腐性平，味甘，虽然经过微生物的发酵，但是其所含有的成分基本上和豆腐接近，具有开胃消食调中功效，可用于病后纳食不香、小儿食积或疳积腹胀、大便溏薄等。腐乳中锌和维生素B族的含量很丰富，常吃不仅可以补充维生素B12，还能预防老年性痴呆。腐乳富含植物蛋白质，经过发酵后，蛋白质分解为各种氨基酸，可直接消化吸收。又产生了酵母等物质，故能健脾养胃，增进食欲，帮助消化。腐乳的蛋白质是豆腐的2倍，且极易消化吸收，所以被称之为东方奶酪。
腐乳通常分为青方、红方、白方三大类。其中，臭豆腐属“青方”。“大块”、“红辣”、“玫瑰”等属“红方”。“甜辣”、“桂花”、“五香”等属“白方”。
一、白腐乳
白腐乳是腐乳中的一大类产品，产品为乳*色、淡*色或青白色，醇香浓郁，鲜味突出，质地细腻。其主要特点是含盐量低、发酵期短、成熟较快，主要产区在南方，以桂林腐乳为代表。
桂林豆腐乳历史悠久，颇负盛名，远在宋代就很出名，是传统特产“桂林三宝”之一。桂林腐乳从磨浆、过滤到定型、压干、霉化都有一套流程，选材也很讲究。制出豆腐乳块小，质地细滑松软，表面橙*透明，味道鲜美奇香，营养丰富，增进食欲，帮助消化是人们常用的食品，同时又是享饪的佐料。年5月，在上海举行的全国手工艺产品展览会上，桂林腐乳因其形、色、香、味超群出众而受到特别推崇，并从而畅销国内外。年，被评为全国优质食品。白腐乳蜚声海外，受到港澳、东南亚及日本人的欢迎。
二、红腐乳
红腐乳简称红方，是腐乳中的一大类产品，发酵后装坛前以红曲涂抹于豆腐坯表面，外表呈酱红色，断面为杏*色，滋味鲜甜，具有酒香。
红腐乳从选料、到成品要经过近三十道工艺，十分考究。腐乳装坛后还要加入优质白酒继续沁润，数月后才能开坛享用，是最为传统的一种腐乳。红腐乳的表面呈自然红色，切面为*白色，口感醇厚，风味独特，除佐餐外常用于烹饪调味品。制造红腐乳的原料除*豆外还有芋类。其成分亦含有较多的蛋白质，以色正、形状整齐、质地细腻、无异味者为佳品。
三、酱腐乳
北方称酱豆腐，南方称为酱腐乳，这类腐乳在后期发酵中以酱曲为主要辅料酿制而成。本类产品表面和内部颜色基本一致，具有自然生成的红褐或棕褐色，着色浓郁，质地细腻。它与红腐乳的区别是不添加着色剂红曲，与白腐乳的区别是酱香味浓而醇香味差。
四、青腐乳
臭豆腐，又名青方、青腐乳，是腐乳家族中的一种。青腐乳风味特点与众不同，酿制成的臭豆腐具有刺激性的臭味，是真正的“闻着臭、吃着香”的食品，有的人就好这一口。臭豆腐的主要特点是在后期发酵过程中以低浓度的盐水为汤料酿制而成，表面的色泽基本一致，呈豆青色的。臭豆腐流传至今已有多年，曾作为御膳小菜送往宫廷，受到慈禧太后的喜爱，亲赐名“御青方”。
臭豆腐以北京百年老店王致和所产的为代表，发明人是安徽人王致和，这里还有个故事：王父在家乡开设豆腐坊，王致和幼年曾学过做豆腐，名落孙山的他在京租了几间房子，每天磨上几升豆子的豆腐，沿街叫卖。时值夏季，有时卖剩下的豆腐很快发霉，无法食用。他就将这些豆腐切成小块，稍加晾晒，寻得一口小缸，用盐腌了起来。之后歇伏停业，一心攻读准备再考，渐渐地便把此事忘了。秋天，王致和打开缸盖，一股臭气扑鼻而来，取出一看，豆腐已呈青灰色，用口尝试，觉得臭味之余却蕴藏着一股浓郁的香气，虽非美味佳肴，却也耐人寻味，送给邻里品尝，都称赞不已。
五、特殊品种
花色腐乳，又称别味腐乳，该类产品因添加了各种不同风味的辅料而酿成了各具特色的腐乳，都是随着消费水平的不断提高和地区生活习惯的不同而制造的新型风味腐乳。
腐乳品种中还有添加糟米的称为糟方，添加*酒的称为醉方，以及添加芝麻、玫瑰、虾籽、香油等的花色腐乳。江浙一带，如绍兴、宁波、上海、南京等地的腐乳以细腻柔绵、口味鲜美、微甜著称；而四川大邑县的唐场豆腐乳川味浓郁，以麻辣、香酥、细嫩无渣见长；另外四川成都、遂宁、眉山等地所产的白菜豆腐乳也很有特色，每块腐乳用白菜叶包裹，味道鲜辣适口；河南柘城的酥制腐乳则更是醇香浓厚，美味可口。
茶油腐乳是腐乳的一种，属红腐乳一类，产地集中在湖南永州、广西桂林等地，茶油腐乳以大豆为主料，以辣椒、食盐为辅料，加入茶油浸泡，加天然香辛料腌制而成，颜色鲜艳、味美可口、香浓细嫩。茶油腐乳质地细软清香馥郁，含有丰富的蛋白质，可增进食欲，延年益寿，同时茶油中含有油酸及亚油酸等对人体有益的物质。因此，茶油腐乳深受广大人民的喜爱。
腐乳质地细腻、口感香醇、味道鲜美，同时含有人体所需要的多种微量元素，是一种不可多得的佐餐佳品。除佐餐外，更常用于火锅、姜母鸭、羊肉炉、面线、面包等沾酱及肉品加工等用途。善用豆腐乳，可以让料理变化更丰富，滋味更有层次感。
腐乳通常除了作为美味可口的佐餐小菜外，在烹饪中还可以作为调味料，做出多种美味可口的佳肴。如腐乳蒸腊肉、腐乳蒸鸡蛋、腐乳炖鲤鱼、腐乳炖豆腐、腐乳糟大肠等。例如：味美香鲜的腐乳肉，其做法是将整块肉的肉皮在火上烤*，放到水里刮去烧焦部分。在砂锅中将肉煮到半酥时取出，用刀在皮上深深地划下去，使之成为若干小块但不要切开。用几块红豆腐乳，多放点卤汁压碎加一些*酒调匀涂在肉上，再放入砂锅里加葱姜和原来煮肉的汤，用小火慢慢烧烂后加入冰糖，待汁变稠浓就可以了。此肉肥而不腻，香味扑鼻，令人食欲大增。